NË VËMENDJE: NORMA MERRICK SKLAREK

Pasi kaloi një vit të karrierës së saj në kolegj në Kolegjin Barnard, Sklarek i kaloi vitet në vijim në Universitetin e Kolumbisë, ku u diplomua dhe mori diplomën e saj në Arkitekturë. Gjatë gjithë përvojës së saj në kolegj, Sklarek pati shumë vështirësi për t'u asimiluar me shokët e saj të klasës. Asaj iu desh të përballej vazhdimisht me studentë kryesisht të bardhë, të cilët kishin diploma të vlefshme dhe krijonin marrëdhënie dhe grupe studimi me studentë të tjerë për të ecur përpara në detyrat. Duke u përballur vetë me këto pengesa, Sklarek përfitoi nga izolimi i saj duke punuar jashtë ambienteve të klasës. Si rezultat, ajo u diplomua pesë vjet më vonë me diplomën e saj në arkitekturë si e vetmja grua afrikano-amerikane.

Pasi mori diplomën e saj, Sklarek nuk ishte në gjendje të gjente punë në një firmë arkitekture, kështu që ajo mori një punë në Departamentin e Punëve Publike të Nju Jorkut nga viti 1950 deri në 1954. E pakënaqur me punën e saj katërvjeçare për shkak të pritjeve të lodhshme, Sklarek vendosi të merrte testin e licences së arkitekturës, sepse ajo ndjeu se puna e saj nuk po i sfidonte aftësitë e saj. Si rezultat, ajo u bë gruaja e parë afrikano-amerikane në Nju Jork që u bë një arkitekte e licencuar në vitin 1954. Brenda një viti nga marrja e licencës së saj, ajo u punësua në Skidmore, Owings & Merrill e cila i tejkaloi pritshmëritë e saj për të qenë praktike dhe testuar komplet aftësish. Ndërsa punonte në SOM për pesë vjet, Sklarek mori një punë të dytë dhe "mësoi kurse arkitekturore në mbrëmje në Kolegjin e Komunitetit të Nju Jorkut" për të mbështetur dy fëmijët e saj, ndërsa nëna e saj ndihmonte me përgjegjësitë familjare.

Në vitin 1960, Sklarek pranoi pozicionin e gruas së parë nënkryetare për Gruen and Associates në Los Anxhelos, ku punoi për dy dekada. Ndërsa punonte në kompani që ishte një hap i madh në karrierën e saj, ajo përjetoi disa diskriminime brenda mjedisit të punës. Si një përfaqësuese moderne që nuk kishte akses në një automjet, shefi i Sklarek e fajësoi atë për vonesën e saj në punë edhe pse kolegu i saj mashkull i bardhë ishte përgjegjës për drejtimin e makines dhe vonimin e të dyve çdo ditë. Si rezultat, ajo bleu makinën e saj për t'i dhënë fund trajtimit paragjykues.

Dy vjet më vonë, Sklarek u bë arkitektja e parë grua afrikano-amerikane që u licencua në Kaliforni në vitin 1962. Katër vjet pasi u licencua, ajo u bë gjithashtu drejtoresha e parë femër afrikano-amerikane e Gruen. Në Gruen, roli i Sklarek përfshinte mbikëqyrjen e stafit që ajo punësoi ndërsa bashkëpunonte në projekte të tjera të mëdha njëkohësisht. Këto projekte përfshinin California Mart, Pacific Design Center, Fox Hills Mall, San Bernardino City Hall, Leo Baeck Temple dhe Ambasadën e Shteteve të Bashkuara në Tokio. Edhe pse ishte arkitekte, "Sklarek shërbeu si menaxhere projekti dhe jo arkitekte projektimi, megjithëse ajo vlerësohet me César Pelli, si arkitekte projektimi në Ambasadën e SHBA në Tokio". Gjatë gjithë karrierës së saj si arkitekte, ishte e zakonshme që gratë të mos pranoheshin në punë, sepse ishte një fushë dominuese e meshkujve që fokusohej në imazhin e tyre për veten. Sa herë që një klient prezantohej me një arkitekt, prania dhe emri i një arkitekteje femër shpesh mbahej i panjohur për të mbajtur bizneset në funksion.

Në vitin 1980, pas largimit të saj nga Gruen Associates, Sklarek u bë gruaja e parë me ngjyrë që u zgjodh anëtare e Institutit Amerikan të Arkitektëve (AIA) pasi ishte anëtarja e parë grua afrikano-amerikane në 1959.

Nga viti 1980 deri në 1985, ajo punoi gjithashtu në Welton Becket Associates ku shërbeu si drejtoreshë e projektit të ndërtimit prej 50 milionë dollarësh për stacionin Terminal One në Aeroportin Ndërkombëtar të Los Anxhelosit. Terminali 1 u përfundua në janar 1984 në kohën e duhur për "miliona turistë që priten për Olimpiadën e asaj vere" gjatë atij viti. Me kalimin e viteve, rinovimet u shtuan.

Pas Welton Becket Associates në 1985, Sklarek zhvilloi praktikën e saj ku bashkëthemeloi Siegel, Sklarek dhe Diamond me Margot Siegel dhe Katherine Diamond. Ishte firma më e madhe në pronësi të grave në atë kohë. Siegel, Sklarek dhe Diamond dhanë propozime për pesë projekte "dhe fituan të pesë komisionet". Duke shpresuar të punonte sërish në projekte më të mëdha, Sklarek u largua nga firma në vitin 1989. Ajo vazhdoi të mentoronte shumë gra të reja që aspironin të ishin arkitekte, punuan në projektimin e Mall of America dhe iu bashkua Partneritetit Jon Jerde, si Drejtoreshë deri në dalje në pension në 1992.

Pas daljes në pension, Sklarek u emërua nga guvernatori për të shërbyer në Bordin e Arkitektëve të Kalifornisë dhe shërbeu si kryetare e Këshillit Kombëtar të Etikës të AIA-s për disa vite. Një ish-president i AIA tha për të: "Ajo ishte e aftë të bënte gjithçka. Ajo ishte arkitekte e plotë." Duke kuptuar se diskriminimi do të luante një rol të madh në fushën arkitekturore si femër dhe afrikano-amerikane, ajo mbeti e vendosur dhe hapi rrugën për vajzat e reja të ardhshme për të bërë të njëjtën gjë.